Há muitos motivos para visitar a África do Sul, mas para quem tem o coração batendo mais rápido por flores, há esta dica: respire fundo, expire lentamente e reserve uma viagem a qualquer momento, de agosto a setembro, quando as extensões secas do verão da região da Costa Oeste e seu interior explodem em flores silvestres da primavera, após as intensas chuvas de inverno.
Devido à impressionante diversidade de exposições florais espalhadas pelas províncias do Cabo Ocidental e do Norte do país, as escolhas de destinos podem ser esmagadoras. A pequena cidade de Querido no Cabo Ocidental, a apenas uma hora de carro ao norte da Cidade do Cabo, é ao mesmo tempo acessível, hospitaleiro e repleto de uma variedade de pontos botânicos. A Reserva Waylands Wildflower é apenas uma delas.
A Waylands Wildflower Reserve, a cerca de cinco quilômetros a sudeste de Darling, é uma das várias reservas locais abertas aos visitantes durante o pico da temporada de flores silvestres. Em setembro passado, visitei minha amiga bióloga evolucionista, Jacqueline Bishop, que ama flores tanto quanto eu, mas que sabe mais sobre elas e também sobre as criaturas com as quais elas coexistem. (É como andar com o Google, só que mais divertido.) Nosso destino naquele dia era a própria cidade, e o Querido show de flores silvestresrealizada anualmente no terceiro fim de semana de setembro. Mas em Waylands fomos desviados, da melhor maneira possível.
Criada em 1922 por Frederick Duckitt, Waylands é uma das mais antigas reservas de flores silvestres da África do Sul. Este bolsão de Renosterveld, criticamente ameaçado, permanece em terras cultivadas pela família Duckitt desde 1865. (Mais perto da cidade, vastas estufas acomodam seus negócio de orquídeasque exporta orquídeas exóticas para a Europa e Costa Leste dos EUA. Está aberto ao público durante este fim de semana, e lá fomos sustentados por umas panquecas muito boas, recheadas com canela e açúcar e servidas com limão.)
Sobre 300 espécies de flores silvestres foram registados em Waylands, cujos métodos agrícolas ajudam a conservar um dos habitats mais ameaçados da Região Florística do Cabo (que é o menor dos seis reinos vegetais do mundo, mas o mais poderoso em termos de diversidade). O gado e as ovelhas alimentados com pasto podem pastar aqui depois de as flores terem dado sementes, de Novembro – início do Verão – até ao final de Abril, antes do início do Inverno húmido e mediterrânico. Esta antiga estratégia de pastoreio sazonal, anterior à história colonial, permite que estes animais com cascos espalhem sementes activamente e transformem bolbos. E a cada quatro a sete anos, incêndios intencionais são provocados no outono, antes da chuva, para ajudar a regenerar as plantas que prosperam após o fogo.
