Snowdrops sempre nos pegam de surpresa. No mês mais sombrio, suas folhas verdes emergem através da serapilheira marrom ou da neve, e seus botões brancos aparecem, primeiro bem fechados, depois caindo em sinos esbeltos. A neve fresca irá cobri-los. Quando derrete, lá estão eles, prontos para continuar crescendo, até que os sinos se transformem em minúsculas sombrinhas, com pontas verdes – no círculo interno das pétalas. Snowdrops são resistentes e são preparados, munidos de enzimas que os protegem no congelamento. São um símbolo de esperança e uma promessa de que o inverno terminará.
Eles não são nativos da América do Norte, mas o brilho dos flocos de neve do final do inverno é um presente para os jardineiros que ganham coragem com os pequenos sinais do que está por vir.
Nativos da Europa continental, do Mediterrâneo Oriental e de partes do Oriente Médio, os snowdrops pertencem a cerca de 20 espécies do gênero Galanthus, cuja etimologia deriva do grego (transliterado) gala para leite e anthos para flor ou flor. Existem centenas de cultivares nomeadas.
A resiliência dos snowdrops se deve em parte às enzimas que os protegem do congelamento, e também se especula que o grande tamanho de seu genoma permite que eles (assim como outros geófitos) desenvolvam folhas e partes de flores dentro do bulbo. o ano anteriorde modo que na primavera essas células ficam infladas com água, evitando a necessidade de mitose, um tipo de divisão celular.
Embora sejam um componente encantadoramente onipresente nos jardins pré-primavera, na natureza o Galanthus nivalis é listado como quase ameaçado. Em parte, isto se deve à perda de habitat, mas também ao intenso comércio de bolbos e à recolha excessiva de populações naturais.
Fatos fascinantes:
- A galantamina é um alcalóide extraído de Galanthus (e de outros membros da família Amaryllidaceae) e é usado para tratar a doença de Alzheimer (não tente fazer isso em casa).
- Uma lectina (uma proteína de ligação a carboidratos) de flocos de neve – aglutinina de Galanthus nivalis, ou GNA – é altamente tóxica para insetos e é objeto de pesquisas biológicas relacionadas à modificação genética de culturas.
- Seus alcalóides amargos e tóxicos os tornam intragáveis para veados e esquilos, bem como para pequenas pragas de jardim.
Conclui-se que os animais de estimação não devem mordiscar flocos de neve.
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