Ontem estive na palestra de um curador sobre a exposição atual no Ashmolean, o museu de arte de Oxford. A exposição chama-se Em flor: como as plantas mudaram nosso mundoe no final houve algumas perguntas e comentários picantes do público, incluindo: “O programa tem o título errado. Deveria ser: ‘Como exploramos as plantas para mudar nosso mundo.'” Não é culpa da papoula do ópio (representada no programa, junto com um cachimbo de ópio) que a tenhamos carregado de notoriedade; não escolheu isso. Em sua resposta, a co-curadora disse: “As plantas não são seres”, ao que o questionador gritou “É isso mesmo, elas são!”
Isto fez-me pensar: os jardineiros cultivam Papaver somniferum apesar da sua “reputação”; tem uma desejabilidade muito natural que vai além da exploração. Como Papaver rhoeas, a papoula de Flandres, ela traz nova vida ao solo perturbado (meu jardim recém-arrancado está cheio de folhagens de papoula do ópio), e das folhas glaucas ao botão, para não mencionar a flor que se abre, há beleza em todas as fases.
A papoula do ópio é felizmente auto-semeadora, auxiliada pelo agitador de sementes bem projetado que se desenvolve a partir dos frutos secos. Também hibridiza facilmente durante a polinização. Se você está cultivando a partir de sementes selecionadas, pode esperar cores ricas e semelhantes a joias; caso contrário, eles serão imprevisíveis e precisarão ser editados. Isso faz parte da diversão.
No entanto, é ilegal possuir sementes de papoila em alguns países – mesmo depois de cozidas; uma pessoa nos Emirados Árabes Unidos foi presa por possuir sementes que obteve de um pãozinho. Até Monticello, na Virgínia, foi invadido na década de 1980 pela DEA (Drug Enforcement Administration) e as papoulas, cultivadas lá desde a época de Thomas Jefferson, foram escoltadas para fora, e sementes antigas foram retiradas da loja de presentes. Acontece que Jefferson era usuário de ópio, como outros intelectuais do mundo ocidental. Ele também era jardineiro.
As pessoas extraem opiáceos do látex riscado do fruto da papoula do ópio (semente em desenvolvimento) há pelo menos 5.000 anos. Em sua nomeação e classificação de plantas, Carl Linnaeus do século 18 nomeou Papaver somniferum em homenagem ao latim para “dormir” e “trazer”, valendo-se de suas qualidades sedativas. Esta era simplesmente uma característica distintiva, digamos, da Papaver nudicaule, a papoula da Islândia, assim chamada por causa dos seus caules nus ou sem folhas. Um dos curadores da mostra Ashmolean, Dr. Shailendra Bhandare, ex-farmacêutico, descreveu os efeitos do ópio como “ter sonhos vívidos e impossíveis”. Em outras palavras, sonhos impossíveis.
A microdosagem de ópio era uma atividade da classe média nos séculos XVIII e XIX. Os personagens de George Eliot fazem isso sem desculpas em Middlemarche William Wordsworth e sua irmã Dorothy passeavam com amigos em Lake District, consumindo ópio para melhorar a experiência. Samuel Taylor Coleridge era um visitante frequente e a droga tomou conta dele, assim como de seu amigo Thomas de Quincey, que se tornou viciado em Londres depois de sofrer uma dor de dente. De Quincey mudou-se para a casa de campo dos Wordsworth em Grasmere depois que eles se mudaram, e ficou supostamente tão irritado com sua imagem de bonzinho e com a fama autoritária de Wordsworth (ele teve grande sucesso em sua vida) que teve um certo prazer em transformar o escritório de Wordsworth em seu antro de ópio. Láudano – uma tintura de ópio misturada com álcool – era seu método preferido. Em uma ocasião, ele atacou com um machado o querido jardim de seus proprietários, atacando seu gazebo rústico e derrubando árvores. Um incidente baseado em planta, com um condutor humano.
As papoulas do ópio podem ser as estrelas transitórias de um jardim. O jardim do paisagista James Alexander-Sinclair é uma vitrine de cores semelhantes a joias, povoada de papoulas do ópio cultivadas a partir de sementes que foram originalmente transmitidas do jardim de um amigo em Northamptonshire. Estas papoulas originais do ópio foram cuidadosamente selecionadas; o jardim foi projetado por Dan Pearson quando ele era estudante. A cor delas é editada todos os anos quando estão em flor, e as sementes são passadas para amigos que jardinam ou assam, ou ambos.
A exposição Em flor: como as plantas mudaram nosso mundono Ashmolean Museum, Oxford, está em cartaz até 16 de agosto de 2026.
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