Amentilhos e cones são flores de árvores e arbustos cujas flores são classificadas de forma binária – masculina e feminina. São o prazer tranquilo de quem percebe os detalhes botânicos e recompensam a atenção. Muitos amentilhos e cones aparecem semanas, até meses, antes dos gritos altos da forsítia, da efusão da flor de cerejeira e da confeitaria cerosa da magnólia. Alguns amentilhos são tão familiares quanto a própria primavera (olá, salgueiro), enquanto outros exigem uma pausa para serem identificados (amentilhos de samambaia, cones de cipreste do pântano).
Aqui estão alguns dos nossos amentilhos e cones favoritos, para cultivar ou para contemplar num passeio primaveril.
Os salgueiros pertencem ao gênero Salix, ou salgueiro. (O ácido salicílico, do qual deriva a aspirina, leva o nome do gênero onde foi identificado pela primeira vez.) Flores masculinas e femininas aparecem em plantas diferentes, e são os machos que produzem os amentilhos de salgueiro mais vistosos.
Uma iteração dramática é uma cultivar de salgueiro do Leste Asiático, Salix gracilistyla ‘Melanostachys’, cujos botões de amentilhos são pretos, depois um bordô intermediário, antes que as anteras herdeiras amadureçam e clareiem com pólen contra um rico fundo verde dentro de cada amentilho. O efeito, com milhares, é vertiginosamente hipnotizante.
Dica: Não plante salgueiro onde suas raízes rasas e muito densas possam penetrar e atrapalhar campos sépticos, fundações, linhas de água e pavimentação. Dê-lhes espaço.
Embora as flores do salgueiro-chorão, Salix baylonica, sejam geralmente descritas como “indefinidas”, seus amentilhos são vividamente bonitos no início da primavera, seu tom limão é um tom mais brilhante que combina com os galhos chicoteados da árvore e um tom mais claro que suas folhas novas.
Assim como o salgueiro, as raízes do salgueiro-chorão não-nativo se dirigem em direção à água, o que é bom se for um lago ou riacho, mas destrutivo quando for um esgoto ou linha de água.
Se o seu hábito é caminhar em áreas úmidas de clima frio, você pode ter encontrado matagais clonais de amieiros (espécies Alnus), riachos lotados e bordas de piscinas. Antes que a paisagem nativa desperte para o verde, os amentilhos do amieiro são um balé coordenado na brisa mais leve. Os amentilhos longos são masculinos, enquanto os amentilhos pequenos e mais vermelhos são femininos, na mesma planta.
Com uma leve brisa, amentilhos e cones pendentes fluem em uníssono, à medida que os cachos de flores masculinas amadurecem lentamente para liberar o pólen, que geralmente é disperso pelo vento.
As sequoias Towering Dawn (Metasequoia glyptostroboides) são enfeitadas com cones de pólen masculinos desde o final do inverno até o final da primavera. Os cachos com borlas estão repletos de pólen que amadurece à medida que o clima esquenta, para ser liberado e disperso pelo vento. No final do verão, os cones femininos verdes aparecem na mesma árvore e amadurecem na mesma estação, liberando suas sementes quando os cones secam e se partem no final do outono ou na primavera seguinte.
