O benjoim Lindera, comumente conhecido como erva-cidreira, é a primeira árvore nativa a brilhar em uma flor amarela pálida nas florestas e jardins do Nordeste, semanas depois que a forsítia começou a gritar (sem entregar, para polinizadores famintos), e mais ou menos na mesma época em que as primeiras flores de cerejeira atraem a atenção dos feeds das redes sociais. Mas a tranquila erva-cidreira tem um superpoder oculto – arranhe um galho e ele será liberado: os galhos têm um perfume intenso e edificante. Embora as bagas de erva-cidreira (que são drupas, na verdade) recebam mais atenção dos conhecedores de comida nativa, os galhos nus de inverno ou com flores de primavera (e folhas posteriores) fazem um chá de erva-cidreira muito refrescante, ou tisana. É uma delícia para o ano todo, mesmo no inverno, quando o aroma dos galhos não diminui. Mas a febre da primavera requer um tônico, e este é bom.
Os nativos americanos ao alcance da erva-cidreira preparavam chá de erva-cidreira e usavam a fruta do final do verão para dar sabor a alimentos ricos. Os colonos seguiram o exemplo. Como tempero, é um que uso com mais frequência do que a maioria. Spicebush tem reputação entre os fitoterapeutas como auxiliar digestivo e redutor de febre, e diz-se que a casca tem propriedades estimulantes. O benjoim Lindera merece exploração científica.
O chá Spicebush é a iteração mais suave desta planta de sabor forte. As raspas de laranja, as notas de pimenta preta que têm um apelo penetrante na casca recém-riscada, as folhas esmagadas e as frutas são suavizadas quando os galhos são mergulhados por cinco ou mais minutos em água fervente. A cor do chá de erva-cidreira começa amarela e se torna rosa enferrujado e depois âmbar quanto mais tempo permanece. O sabor é amadeirado. Você quase pode ouvir um pardal de garganta branca cantando enquanto você bebe.
(Se você é novo no uso da erva-cidreira como ingrediente culinário, veja muitos outros usos, receitas e dicas de cultivo da erva-cidreira em meu livro Forragem, Festa da Colheita – Uma Cozinha de Inspiração Selvagem. Eu sei, plug sem vergonha – mas é relevante.)
Um bule de vidro é divertido se você gosta de ver os ingredientes, mas qualquer bule ou caneca serve. Para uma xícara de chá de erva-cidreira, use de três a quatro galhos de 10 cm que você primeiro arranhou com uma faca para expor a madeira aromática de dentro. Você também pode usar flores, que têm o sabor mais suave de todos. (Tenha em mente que se você colher flores de uma árvore feminina, estará reduzindo a produção de frutos para uma colheita posterior no verão.) À medida que as árvores brotam, você também pode usá-las, em vez apenas de galhos.
Chá Primavera Spicebush
Para 6 xícaras
Faça um lote grande e saboreie-o quente, frio ou reaquecido.
- 6 xícaras de água fervida
- 12 galhos de erva-cidreira fresca, com cerca de 15 centímetros de comprimento, casca arranhada
- 1 xícara de flores de erva-cidreira
Despeje a água fervida sobre os galhos e flores (ou folhas) de uma panela. Deixe em infusão por no mínimo cinco minutos. Coe e despeje.
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